Автомобиль ВАЗ-2101 «Жигули» и его модификации относится к 1-й группе малого класса. Автомобили ВАЗ, предназначенные в основном для личного пользования, стали самыми распространенными в нашей стране.
Автомобиль создан по классической компоновочной схеме с расположенным впереди двигателем и приводом на задние колеса. В просторном салоне, удачно расположенном в зоне комфорта, свободно размещаются 5 человек.
Двигатель автомобиля рядный, четырехцилиндровый, четырехтактный, жидкостного охлаждения, с верхним распределительным валом, имеет высокую форсировку, однако, благодаря удачным конструктивным решениям, в работе он надежен и бесшумен.
Модификацией базовой модели является автомобиль ВАЗ-2102 с кузовом универсал. Это грузопассажирский вариант, рассчитанный на перевозку 5 человек и 80 кг груза или 2 человек и 290 кг груза. Таким образом, его полезная нагрузка составляет 430 кг. ВАЗ-2102 отличается от базовой модели главным образом задней частью кузова, имеющей увеличенный объем и тыльную (пятую) дверь.
Для эксплуатации в суровых зимних условиях на экспорт выпускалась «северная» модификация «Жигулей», которая имела утепленную обивку сидений, заднее стекло с электрообогревом, фары, снабженные стеклоочистителями, спинки сидений с вмонтированными в них подголовниками.
Выпускавшийся автомобиль ВАЗ-21011, отличался от автомобилей ВАЗ-2101 увеличенной мощностью двигателя (69 л. с.), что достигалось за счет увеличения диаметра цилиндров (79 мм вместо 76 мм и соответственно рабочего объема 1,3 л.). У этих автомобилей изменена облицовка радиатора, на бамперах нет клыков, изменены задние фонари, улучшены сиденья и обивка салона.
Аналогами автомобилей ВАЗ-2101 и его модификаций могут быть их прототипы Fiat-124, Seat 124, Tofas Serce, Premier 118NE.