История КрАЗа — это классическая советская история взлёта на пустом месте и тяжёлого выживания после развала страны.
Начиналось всё с того, что в Кременчуге после войны делали мосты и комбайны, а потом в конце 50-х им вдруг сказали: «А ну-ка, делайте грузовики!». И они стали делать. Поначалу просто копировали и дорабатывали ярославские машины, но очень быстро освоились и пошли дальше.
Самый расцвет — это 60–70-е годы. Тогда родился тот самый знаменитый КрАЗ-255Б «Лаптёжник» — зелёный, зубастый, на огромных шинах. Его до сих пор многие помнят: он мог залезть туда, куда другие даже не совались. Эти машины были грубыми, шумными, прожорливыми, но зато танковая надёжность и проходимость делали их незаменимыми в армии, в Сибири и на стройках.
В СССР завод был на пике славы — награды, рекорды, выпуск десятков тысяч машин. Сделали даже спецсамосвалы для Чернобыля со свинцовой защитой кабины и пытались построить гоночный грузовик с танковым двигателем для гонок в Германии. Были и смелые проекты, типа огромного вездехода «Сибирь» на восьми колёсах, но в серию он не пошёл.
А потом Советский Союз рухнул, и для КрАЗа настали тяжёлые времена. Завод остался в Украине, потерял общие связи, поставщиков и огромный рынок сбыта. Производство упало в разы. В 2000-х пытались перестроиться, ставили иностранные двигатели, делали броневики, искали новых заказчиков. Но былого величия, когда эти машины были реальными «королями бездорожья» на просторах СССР, уже не вернуть. Сейчас это скорее история былой мощи, которой постепенно становится всё меньше.